Veldverslag Galapagos

Februari 2007

Cruiseschip M/V Discovery: de zelfdestructie van het toerisme op de Galapagos Eilanden?

Het aantal mensen dat de Galapagos Eilanden bezoekt neemt ieder jaar exponentieel toe. (volkstelling schat een bereik van meer dan 130.000 per jaar). Inderdaad, het wordt beschouwd als een van de top tien eco bestemmingen in de wereld en misschien de laatste van de overgebleven ‘’natuurlijke laboratoria’’ op deze planeet. In januari zagen de eilanden de terugkeer van het cruise lijnschip M/V Discovery van Discovery World Cruises N.V. met een capaciteit om tot zo’n 500 passagiers en 315 bemanningsleden aan boord te hebben. Op het eerste gezicht kan dit worden gezien als iets dat socio-economische voordelen heeft voor de locale bewoners, maar wat we onszelf moeten afvragen is ten koste waarvan voor de toekomstige generaties?

De plaatselijke bewoners van San Cristobal omarmden de aankomst van de M/V Discovery, aangezien het veel kansen bood aan locale winkels om hun verkoop te doen stijgen. Inderdaad, de belangrijkste bron van inkomsten van de eilanden is toerisme, en we ondersteunen toerisme, maar het moet ook duurzaam zijn zodat de toekomstige generaties, dit ook kunnen ervaren en er plezier hebben.

Plaatselijke bewoners trekken voordeel van toegenomen
verkoop ten gevolge van de aankomst van M/V Discovery

"Meningen zijn vrij gepolariseerd onder bewoners van de Galapagos. Aan de ene kant hebben we de economische voordelen voor de huidige generatie van de locale inwoners, maar aan de andere kant moeten we rekening houden met de instandhouding van de natuurlijke systemen die de toerisme-industrie voor toekomstige generaties onderhouden’’, stelt Sean O’Hearn-Gimenez, directeur van Sea Shepherd Galapagos.

Na de tweede reis van de M/V Discovery naar de Galapagos Eilanden in minder dan een jaar, resten er veel vragen over de lange termijn impact van grote cruiseschepen in kwetsbare ecosystemen zoals de Galapagos. In een persuitgave gepubliceerd door het Galapagos Nationaal Park na het eerste bezoek van de M/V Discovery, stelde het dat milieuvervuiling, evenals het binnenbrengen van binnendringende soorten, feitelijke gevaren blijven. Voor de aankomst in de Galapagos reisde de M/V Discovery van Antarctica naar Chili, Peru en vasteland Ecuador, wat het maakte tot een transporteur van potentiële binnendringende soorten die deze eilanden zouden kunnen vernietigen. Een recente studie, uitgevoerd door het Charles Darwin Research Station aan boord van de M/V Discovery, onthult dat deze grote cruiseschepen een werkelijk gevaar vertegenwoordigen voor de kwetsbaarheid van de Galapagos Eilanden. De studie stelt verder dat 42 procent van de insecten die aan boord van het schip waren verzameld, soorten waren die nog niet zijn geregistreerd in de Galapagos en acht het ‘’…. een gevaar te zijn voor de biodiversiteit en de economie (landbouw en toerisme) voor de eilanden als zij werden ingevoerd.’’ (geciteerd uit Terrestrial Invertebrates Collected aan boord van de M/V Discovery, ‘’Een serieuze bedreiging voor de biodiversiteit van de Galapagos Eilanden, Ecuador’’, Onderzoeksrapport 2007 van het Charles Darwin Research Station).

De International Galapagos Tour Operators Association (IGTOA) waarschuwt voor de gevaren die telkens opnieuw overal ter wereld worden gezien bij ongecontroleerd massatoerisme. In een speciaal rapport, gepubliceerd door IGTOA, stelt het dat grote schepen, zoals de M/V Discovery, een snelle facelift van de locale economie verschaffen, maar met de consequenties van ‘’…. het niet begrijpen dat een bestemming bij doorsnee toeristen ‘in’ kan zijn voor een tijdje en dan uit de mode raakt. Wanneer de grote boot niet meer komt, zullen locale bedrijven, opgebouwd rond deze business, het begeven.’’ (http://www.igtoa.org/newsletter/2006/january/)

Zal het ongecontroleerd toerisme zijn en niet overbevissing, dat uiteindelijk de Galapagos Eilanden verwoest? Indien deze trend niet wordt teruggedraaid, zien we potentieel een grote toename en kapot gaan van de toerisme-industrie op de Galapagos, als overontwikkeling en economische voordelen op de korte termijn, gevoed door hebzucht, de prioriteit krijgen boven behoud en conservatie die essentieel zijn om deze kwetsbare eilanden uniek en speciaal te houden.

‘’Er is een reden waarom de Verenigde Naties deze unieke archipel van vulkanische eilanden en de 64 kilometer water dat haar omgeeft tot Werelderfgoed heeft uitgeroepen. Feitelijk worden veel toeristen aangetrokken tot de Galapagos, omdat er simpelweg geen andere plek op de planeet is zoals deze. De toerisme-industrie is op weg naar zelfdestructie, aangezien dit type van ‘kant en klaar voldoening toerisme’ de biologische diversiteit zal doen afnemen, en deze bestemming niet anders zal maken dan het bezoeken van Hawaï of het Caribisch gebied’’, stelt O’Hearn-Gimenez.