Voor het derde achtereenvolgende jaar is Sea Shepherd teruggekeerd naar Antarctica. Dit keer arriveerden we later in het seizoen, bleven we langer en opereerden we dieper in het krillvisgebied dan ooit tevoren. Omdat toeristen -en onderzoeksvaartuigen het gebied grotendeels hebben verlaten vanwege het snel verslechterende weer en gevaarlijke ijscondities die het naderende winterseizoen aankondigen, gaat de industriële visserij grotendeels ongecontroleerd door. Sea Shepherd is hier om ervoor te zorgen dat de schade die in deze wateren wordt aangericht niet onopgemerkt blijft.

Wat we in slechts enkele dagen hebben gezien, was zowel indrukwekkend als zeer zorgwekkend.

“Op dinsdag werden we wakker in een ware voedselwoede. Meer dan 500 enorme vinvissen omringden de Allankay, die allemaal krill aan het eten waren,” zei kapitein Alex Cornelissen van aan boord van het Sea Shepherd schip Allankay. “Niemand van ons aan boord had ooit zoiets gezien, zelfs de bemanning die vorig jaar terugkeerde niet. En toch waren er trawlers, die midden in dit tafereel aan het vissen waren.”

De aanwezigheid van supertrawlers op deze voedergronden is niet alleen verstorend—het is ook gevaarlijk. Vorig seizoen werden minstens drie walvissen gevangen in krillnetten. Dit zijn alleen de gevallen die officieel gerapporteerd zijn; het werkelijke aantal ligt waarschijnlijk hoger.

Daarom heeft Sea Shepherd dit jaar wetenschappers aan boord van de Allankay gebracht. Hun taak is niet alleen om de aanwezigheid van marien leven te documenteren, maar ook om concreet bewijs te verzamelen dat kan worden gebruikt om de Commissie voor het Behoud van het Mariene Leven in Antarctica (CCAMLR)—de internationale instantie die verantwoordelijk is voor het beheer van deze wateren - aansprakelijk te stellen voor haar voortdurende falen om het voorzorgsprincipe, dat aan de basis van de organisatie ligt, te handhaven. De dataverzameling omvat het registreren hoe vaak krill-supertrawlers opereren in dezelfde gebieden waar walvissen voeden, hoe dicht schepen bij het wild komen en hoe dit hun gedrag beïnvloedt. Dit zijn geen abstracte zorgen. Verstrikking, concurrentie om voedsel en verdringing van voedingsgronden vormen reële en directe bedreigingen. Het uiteindelijke doel is om deze data te gebruiken om de druk op CCAMLR te vergroten en het impasse rond de oprichting van mariene beschermde gebieden te doorbreken, een initiatief dat wordt gesteund door de meerderheid van haar lidstaten.

Aan boord is het contrast moeilijk te negeren. Het ene moment kijkt de bemanning hoe een zuidelijke rechtwal speels voorbij zwemt. Het volgende moment filmen ze een krill-supertrawler die een net recht door een groep voederende vinvissen sleept.

Dit is geen zeldzaam incident - het is een strategie. Krilltrawlers sturen vaak recht op walvissen af, omdat zij de aanwezigheid van de dieren gebruiken om dichte zwermen krill te vinden. De walvissen weten waar het voedsel is. En de visserij-industrie volgt.

“We navigeerden zorgvuldig met onze kleine boot om een veilige afstand tot het wild te bewaren,” zegt Cornelissen. “Maar zagen vervolgens hoe de krillschepen hun net midden door deze activiteit sleepten.”

Eén Oekraïens schip werd op camera vastgelegd terwijl het dit deed, net als een Noors bedrijf dat verantwoordelijk is voor meer dan de helft van alle krill die in Antarctica wordt gevangen.

Wat er in Antarctica gebeurt, wordt aangestuurd door beslissingen die duizenden kilometers verderop worden genomen - in bestuurskamers van bedrijven over toeleveringsketens, en door consumenten over wat er in de schappen van winkels ligt.

Krill wordt niet gevangen om mensen te voeden. Het wordt verwerkt tot dierenvoeding, visvoer voor zalmkwekerijen, en omega-3-supplementen, ondanks dat er plantaardige alternatieven beschikbaar zijn. De industrie opereert misschien aan de rand van de wereld, maar de vraag is wereldwijd.

Om die vraag aan te pakken, heeft Sea Shepherd SaveKrill.com gelanceerd - een platform waarmee supporters wereldwijd in actie kunnen komen. Van waar dan ook ter wereld kunnen mensen contact opnemen met winkels die krillproducten verkopen, en hen oproepen deze destructieve industrie niet langer te steunen.

“Elke keer dat iemand een krillsupplement koopt, steunt die persoon de vernietiging van Antarctica,” zegt Cornelissen. “Het moet stoppen.”

Hoe meer stemmen we laten horen, hoe moeilijker het wordt voor bedrijven om weg te kijken. Deze campagne eindigt niet bij wat we op zee zien. Ze gaat door, overal waar besloten wordt om te profiteren van de uitbuiting van Antarctica.

Dat geldt ook voor de CCAMLR, het orgaan dat is belast met het beheer en de bescherming van het mariene leven in Antarctica. Ondanks jaren van groeiend wetenschappelijk bewijs en toenemende ecologische druk, is het de CCAMLR tot nu toe niet gelukt om de broodnodige bescherming voor deze wateren te realiseren. Vorig jaar werden voorstellen om nieuwe mariene beschermde gebieden op te richten opnieuw uitgesteld, omdat consensus verder weg leek dan ooit.

Maar niet alle druk bleef zonder effect. Eind 2023 werd een voorstel om de vangstquota voor krill te verhogen verworpen - mede dankzij de wereldwijde reactie die werd aangewakkerd door beelden van de campagne van dat jaar. Het was een zeldzaam maar krachtig signaal: als de wereld ziet wat er gebeurt, komt er verzet.

Toch is vasthouden aan wat er is niet genoeg. Als het mariene leven in Antarctica wil overleven, is er meer nodig dan terughoudendheid - we hebben daadkrachtige actie nodig. Het doel is niet om de status quo te behouden, maar om de industriële krillvisserij in deze wateren volledig te beëindigen.

“Ik kan geen plek in de oceaan bedenken waar de noodzaak tot bescherming groter is dan hier,” zegt Cornelissen. “De oprichting van een marien reservaat ten noorden van Coronation Island, inclusief het Antarctisch schiereiland, moet topprioriteit zijn.”

De wetenschap is er. Het bewijs groeit. De gevolgen ontvouwen zich op dit moment. Wat ontbreekt, is de politieke wil om in actie te komen.

Sea Shepherd blijft de vernietiging in Antarctica documenteren en confronteren - en met jouw steun kunnen we nog meer doen. Terwijl de CCAMLR treuzelt, bedrijven profiteren van uitbuiting van Antarctica en wij druk uitoefenen op zee, kun jij dat ook online doen.

🔹 Bezoek SaveKrill.com om in actie te komen, en help wereldwijde verontwaardiging om te zetten in échte bescherming voor dit onmisbare ecosysteem.
🔹 Steun ons werk door Ocean Warrior te worden, en houd ons elke maand op de frontlinie.

Dit is slechts de eerste van vele updates vanuit de campagne. Blijf op de hoogte terwijl we de komende weken blijven rapporteren vanuit de Zuidelijke Oceaan.