Een vloot van veertien supertrawlers uit zes landen opereert tussen het Antarctisch Schiereiland en de Zuidelijke Orkneyeilanden en concurreert daar rechtstreeks met vinvissen en bultrugwalvissen om krill, hun belangrijkste voedselbron.

Ondanks de beschikbaarheid van plantaardige alternatieven blijft de krillvisserij zich richten op de productie van omega-3-gezondheidssupplementen, evenals op de levering van toevoegingen voor gekweekte zalm en dierenvoeding.

“Supertrawlers die netten slepen die groot genoeg zijn om een jumbojet te verzwelgen, nemen het voedsel weg van walvissen, zeehonden en pinguïns uit een van de meest kwetsbare ecosystemen ter wereld, zodat het thuis aan honden en katten kan worden gevoerd,” aldus Peter Hammarstedt, Director of Campaigns van Sea Shepherd Global.

Krill is een sleutelsoort in de Zuidelijke Oceaan en zet zonlicht dat door fytoplankton wordt vastgelegd om in energie die walvissen, pinguïns, zeehonden en talloze andere soorten in stand houdt. Wanneer krillpopulaties afnemen, raakt het volledige Antarctische ecosysteem ontwricht. Wetenschappelijk bewijs suggereert dat de krilldichtheid rond het Antarctisch Schiereiland — waar een groot deel van de visserij plaatsvindt — sinds de jaren zeventig met wel 80 procent is afgenomen.

Vorig jaar werd tijdens de jaarlijkse vergadering van de Commissie voor het Behoud van de Mariene Levensbronnen van Antarctica (CCAMLR), de internationale toezichthouder die de krillvisserij beheert, een cruciale beschermingsmaatregel niet verlengd. Deze maatregel vereiste dat de toegestane krillvangst over een groter geografisch gebied werd verspreid, met als doel het risico op lokale uitputting te verkleinen.

De ongekend vroege sluiting van de Antarctische krillvisserij, nog vóór het einde van het vorige seizoen, wordt vermoedelijk veroorzaakt doordat deze verplichte spreiding van visserijinspanning niet langer geldt. Zonder de zogenoemde move-on clause is de milieu-impact van de krillvisserij meer geconcentreerd dan ooit tevoren, omdat de volledige vangst uit één enkel gebied kan worden gehaald — doorgaans precies daar waar walvissen, zeehonden en pinguïns foerageren.

De situatie wordt verder verergerd door een besluit dat tijdens de CCAMLR-vergadering van vorige maand werd genomen, waarbij de Volksrepubliek China toestemming kreeg om een nieuw gebouwde krillsupertrawler van 15.255 ton en 138 meter lang te certificeren. Dit schip zal in het komende seizoen het grootste geïndustrialiseerde vissersvaartuig zijn dat in Antarctica opereert.