Zeekomkommers, zijn stekelhuidigen, zeedieren zonder wervels die nauw verwant zijn aan zee-egels en zeesterren. Vaak worden ze de “stofzuigers van de zee” genoemd omdat ze een belangrijke rol spelen in de gezondheid van koraalriffen door organisch materiaal in het sediment te eten en schone zanddeeltjes uit te scheiden. Dit proces verlaagt de alkaliteit van het zeewater, wat direct helpt om verzuring van de oceaan tegen te gaan.

De inbeslagnames werden in gang gezet na informatie dat kopers uit de Volksrepubliek China, die opereren vanuit de buureilanden van de Salomonseilanden, misbruik maken van het gebrek aan werkgelegenheid op de buitenste eilanden en atollen van Bougainville. Deze kopers zouden lokale vissers voorzien van verboden vistuig en brandstof om zo een sinds 2020 geldend verbod op het vissen op zeekomkommers te omzeilen.

Sleepnetten zijn bijzonder destructief omdat ze over de zeebodem worden gesleept door boten, waardoor vissers honderden keren meer zeekomkommers kunnen vangen dan bij traditioneel vrijduiken mogelijk is.
Vorig jaar uitte de eerwaarde Pais Taihu, zorgen in het Bougainville-parlement over een toename van stroperij op zeekomkommers op de afgelegen eilanden en atollen van Bougainville en de bedreiging die dit vormt voor het ecosysteem. Maar de ontoegankelijkheid van de atollen maakte verder onderzoek onmogelijk, totdat vorige maand het Sea Shepherd Global-schip Allankay aankwam in de Autonome Regio Bougainville. Sindsdien heeft het schip overheidsvertegenwoordigers naar Nukumanu Atoll gebracht, ook wel bekend als een van de “zinkende eilanden” vanwege de stijgende zeespiegel door klimaatverandering.

Na gesprekken met de gemeenschap over co-beheer van natuurbehoud en de wens om samen te werken met eilandbewoners aan milieubeheer, namen vertegenwoordigers van de Autonome Regering van Bougainville vijf illegale netten in beslag als bewijs, en waarschuwden de dorpsleiders dat toekomstige overtredingen kunnen leiden tot arrestaties en vervolging. Op de zwarte markt kan één kilogram gedroogde zeekomkommers tot wel 3.000 Amerikaanse dollar opleveren. De vraag vanuit transnationale georganiseerde misdaadnetwerken heeft de zeekomkommerpopulaties rond de Autonome Regio Bougainville en Papoea-Nieuw-Guinea teruggebracht tot 1–5% van hun natuurlijke aantallen, wat heeft geleid tot het nationale verbod op de visserij op zeekomkommers.