De dag voorafgaand aan de dood van de walvis arriveerden de bemanning van de Allankay op Coronation Island. Op dat moment visten er acht supertrawlers rond Coronation Island, waaronder ook de Antarctic Endeavour. Het gebied is voorgesteld als een marien beschermd gebied.

Wetenschappers aan boord van de Allankay zagen walvissen die urenlang de vissersschepen volgden, actief zwemmend in hun kielzog, terwijl ze zichtbaar boven de trawlnetten zwommen, waarschijnlijk op zoek naar krill.

"Die ochtend waren er zoveel walvissen om ons heen, dat we ze niet eens allemaal konden tellen terwijl ze tussen de visserstrawlers door zwommen. Tien minuten daarvoor - zoals we later ontdekten - werd een walvis dood aangetroffen in het net van de Antarctic Endeavour. Ik noteerde de aanwezigheid van twee bultrugwalvissen in mijn observatielogboek. We waren toen minder dan twee zeemijl verwijderd van de Antarctic Endeavour. Ik vraag me nu af of een van die bultrugwalvissen uiteindelijk in hun net terechtkwam", zei Dr. Lucia Morillo, aan boord van de Allankay.

Zoals voor het eerst gemeld door het Chileense nieuwsmedium La Prensa Austral, onthulde de bemanning aan boord van de Antarctic Endeavour dat ze, toen ze hun vistuig binnenhaalden, een walvis zagen die in het net verstrikt was. Toen het net volledig op het dek was, zagen dezelfde bemanningsleden het hoofd van een 10 meter lange bultrugwalvis in het net. De ventrale plooien, de iconische vouwen die de buiken van bultrugwalvissen sieren, waren vol met krill en haar kaak was bebloed. Het walviskadaver werd weer in zee gedumpt, langs dezelfde achterste helling waar het eerder was opgehaald.

Op basis van het bewijs dat door de vissers zelf werd verstrekt, evenals foto's van de dode walvis op het dek, heeft María Tapia Almonacid, de nationale directeur van de Chileense Dienst voor Visserij en Aquacultuur, een strafklacht ingediend tegen de eigenaar van de Antarctic Endeavour, evenals de kapitein van het schip en andere personen die verantwoordelijk kunnen worden gehouden na verder onderzoek.

Een trawlnet is een trechtervormig visnet met een brede opening dat door het water wordt gesleept en alle mariene dieren in zijn pad vangt. Hoewel de krillvisserij zich richt op kleine, garnaalachtige schaaldieren van maximaal vijf tot zes centimeter lang, kunnen trawlnetten aan boord van krill-supertrawlers groot genoeg zijn om een jumbojet te omarmen.

Walvisverstrikking is niet nieuw voor de krillvisserij. In 2024 werden minstens drie jonge bultrugwalvissen dodelijk verstrikt in de netten van krill-supertrawlers. Eén van deze verstrikkingen vond ook plaats in de netten van de Antarctic Endeavour.

Volgens de Chileense wet wordt “iedereen die een specimen van een walvissoort doodt, jaagt of vangt, bestraft met een minimale gevangenisstraf, onverminderd eventuele administratieve sancties.” De minimale gevangenisstraf is vastgesteld op vijf jaar. De zaak is doorverwezen naar het Chileense Openbaar Ministerie.

Op de romp van de Antarctic Endeavour staat het logo van de Marine Stewardship Council (MSC), een organisatie die royalty’s ontvangt voor het verlenen van ecolabels aan visserijen die zij als “duurzaam” beschouwt.

De afgelopen drie jaar heeft Sea Shepherd alarm geslagen over het risico dat de krillvisserij vormt voor het voortbestaan van walvissen door de krillvloot te volgen en het conflict te documenteren tussen voedende walvissen en een groeiende vloot supertrawlers die hun voedselbron targeten voor de productie van omega-3 gezondheidsvoedingssupplementen, waarvoor plantaardige alternatieven bestaan.

Sea Shepherd juicht de acties van de Chileense overheid toe voor het indienen van een strafklacht tegen de Antarctic Endeavour en dringt er verder bij de Marine Stewardship Council op aan om het schip zijn duurzaamheidskeurmerk te ontnemen.