De Sam Simon ontdekte het vissersschip via de radar, terwijl het door Liberiaanse wateren voer met een snelheid die wees op het vissen met een sleepnet. Het team van de Liberiaanse kustwacht aan boord van de Sam Simon kwam snel in actie en begaf zich richting het vaartuig vlak nadat een net naar binnen was gehaald. Aan boord bevonden zich natte, losse netten, verse en levende vis en bemanning gekleed in waterdichte kleding, die wordt gebruikt tijdens het vissen.

Tijdens de inspectie werd vastgesteld dat het schip gebruikmaakte van een Liberiaanse visserijvergunning die op 31 december 2017 was verlopen. De Guo Ji 809 was in het nieuwe jaar doorgegaan met vissen, zowel op 1 als op 2 januari, tegen het advies in van de Liberiaanse toezichthouder voor visserij aan boord, die toegaf dat het vaartuig actief aan het vissen was geweest.

Vissen zonder een Liberiaanse visserijvergunning behoort tot de zwaarste overtredingen van de Liberiaanse visserijwetgeving, waar een maximale boete van 1 miljoen Amerikaanse dollar op staat. De Guo Ji 809 is opgebracht en is in bewaring gesteld in de haven van Monrovia in afwachting van het proces.

“De arrestatie van de bemanning van de Guo Ji 809 toont de noodzaak van constante waakzaamheid op zee. Hoewel Operation Sola Stella een eind heeft gemaakt aan de visserij-activiteiten van vele buitenlandse vissersvaartuigen zonder vergunning, moeten wij ook actief blijven inzetten op het controleren van vaartuigen die een vergunning hebben, of hebben gehad, om in de wateren van Liberia te mogen vissen”, aldus de heer Brownie Samukai, minister van Defensie van Liberia.

Sinds februari 2017 assisteert Sea Shepherd onder de naam Operation Sola Stella de overheid van Liberia bij het aanpakken van illegale, ongereguleerde visserij. Sea Shepherd levert daarvoor een patrouilleschip dat opereert in de Liberiaanse wateren onder gezag van het Liberiaanse ministerie van Defensie. Illegale visserij is verantwoordelijk voor ongeveer 40% van de vis die in de West-Afrikaanse wateren wordt gevangen.

In 2016 assisteerde Sea Shepherd de overheid van Gabon tijdens Operation Albacore, hetgeen resulteerde in de inspectie van meer dan 80 vissersvaartuigen en de arrestatie van de bemanning van vijf Congolese trawlers en een Spaanse longliner. Operation Sola Stella is een voortzetting van de wereldwijde missie van Sea Shepherd om actief samen te werken met nationale overheden en hun opsporingsdiensten in hun strijd tegen illegale visserij. Dit is in juni 2017 vastgelegd in onze ‘Voluntary Commitment for the Oceans’ tijdens de Oceanen Conferentie van de Verenigde Naties (#OceanAction17190).