In een verbluffende onthulling heeft het persbureau Associated Press gemeld dat supertrawlers die zich richten op krill — een kleine kreeftachtige die de belangrijkste voedselbron vormt voor walvissen, pinguïns en zeehonden in Antarctica — dit jaar mogelijk voor het eerst ooit de vangstlimiet van 620.000 ton zullen bereiken. Dit zou automatisch leiden tot het stopzetten van de visserij en roept ernstige zorgen op over overbevissing in een van de meest afgelegen en kwetsbare zeegebieden ter wereld.

De recordvangst is onlosmakelijk verbonden met een controversiële beslissing die vorig jaar werd genomen door de Commission for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources (CCAMLR) — het intergouvernementele orgaan dat verantwoordelijk is voor het behoud van het zeeleven in de Zuidelijke Oceaan. Deze commissie besloot om de beperkingen op te heffen die de afgelopen 15 jaar verplichtten dat de krillvangst over grote delen van Antarctica moest worden verspreid.

Het nalaten om beslissingen te nemen op basis van het voorzorgsbeginsel heeft ertoe geleid dat de volledige vangstlimiet nu wordt binnengehaald in kleinere gebieden waar de concentraties van walvissen, pinguïns en zeehonden het hoogst zijn. Dit wordt beschouwd als de oorzaak van de ongekende en dreigende sluiting van de visserij voor dit seizoen — en vergroot precies die overbevissingsdruk die de zogenaamde “move-on clause” moest voorkomen.
De krillvisserij beweert al jaren dat haar operaties “duurzaam” zijn, en wijst op een geschatte biomassa van krill van 63 miljoen ton. Daarbij stelt de sector dat een vangstlimiet van 620.000 ton slechts 1% van de krillpopulatie vertegenwoordigt, maar dit is zeer misleidend, en waarschijnlijk doelbewust, omdat het grootste deel van de krill wordt gevangen in een steeds kleiner gebied. Het is alsof een jager zegt dat hij slechts 1% van de Amerikaanse hertenpopulatie afschiet, maar daarbij weglaat dat al die herten in Rhode Island zijn gedood.

Sea Shepherd volgt al drie jaar lang de vloot van krill-supertrawlers. Deze schepen plunderen de traditionele voedselgronden van vinvissen en bultruggen, waarvan krill de belangrijkste voedselbron is, enkel om omega-3-voedingssupplementen te produceren, waarvoor plantaardige alternatieven bestaan.

Op 25 maart meldde de Antarctic Endeavor, een supertrawler die werd gevolgd door het Sea Shepherd-schip Allankay bij Coronation Island in de Zuidelijke Orkneyeilanden, de dood van een walvis in zijn sleepnet, nadat het zijn enorme vistuig had voortgetrokken door wateren waar Sea Shepherd-wetenschappers bultruggen zagen foerageren. Walvisverstrikking is geen nieuw probleem binnen de krillvisserij. In 2024 raakten minstens drie jonge bultrugwalvissen dodelijk verstrikt in de netten van supertrawlers.

Het merendeel van de visserijactiviteit die Sea Shepherd heeft waargenomen en gedocumenteerd, concentreerde zich rond de Zuidelijke Orkneyeilanden en het Antarctisch Schiereiland — beide cruciale gebieden binnen een voorgesteld marien beschermd gebied (MPA), dat in 2017 voor het eerst werd voorgesteld door Argentinië en Chili, mede omdat het een van de belangrijkste habitats voor walvissen ter wereld betreft.
Op dezelfde vergadering waarin de spreidingsvereisten voor de vangst werden opgeheven, werd het jaarlijkse voorstel van 25 van de 27 CCAMLR-lidstaten om het MPA te aanvaarden opnieuw geblokkeerd door de Volksrepubliek China en de Russische Federatie.
Volgens een CCAMLR-rapport dat werd ingezien door de Associated Press, lag de visserijdruk in één hotspot dit jaar bijna 60% hoger dan in voorgaande jaren.
De beslissing van CCAMLR om vissersschepen toe te staan hun werkzaamheden te concentreren op de gebieden waar de grootste hoeveelheden krill te vinden zijn, vlakbij zee-ijs, in de buurt van eilanden en in de voedselgronden van walvissen, pinguïns en zeehonden, én het falen van de organisatie om een MPA goed te keuren dat deze gebieden zou beschermen, is de reden waarom de visserijsector nu voor het eerst in de geschiedenis de vangstlimiet van krill zal bereiken. De verwachting is dat de industrie nu zal lobbyen voor een verhoging van die vangstlimiet.