Op dit moment bevindt het Sea Shepherd-schip Allankay zich in de Zuidelijke Oceaan, waar het krill-supertrawlers volgt terwijl zij hun netten door de voedselgebieden van walvissen slepen. Al drie jaar lang documenteert Sea Shepherd deze industriële plundering van Antarctica en brengt deze wereldwijd onder de aandacht. De druk werkt. Deze week heeft het Wereld Natuur Fonds (WWF) — een oprichtende partner van de Marine Stewardship Council (MSC), de organisatie die de krillvisserij als ‘duurzaam’ certificeert — formeel bezwaar gemaakt tegen die certificering en opgeroepen tot een onmiddellijk moratorium op krillvisserij. Dit is een direct gevolg van de toenemende kritische aandacht voor een industrie die veel te lang buiten beeld en buiten het publieke bewustzijn heeft geopereerd.

Onder verwijzing naar ernstige zorgen over de toenemende industriële visserijdruk en de ingrijpende, door klimaatverandering veroorzaakte effecten op het ecosysteem, was Rhona Kent, programmamanager Poolzeeën bij WWF-UK, duidelijk: “Antarctische krill vormt de motor van de Zuidelijke Oceaan, en slecht beheer van de krillvisserij heeft een grote negatieve impact op soorten die afhankelijk zijn van krill, zoals walvissen. Om deze buitengewone soort en het bredere ecosysteem te beschermen, roept WWF op tot een onmiddellijk moratorium op krillvisserij en een herziening van de duurzaamheids-certificering die door de MSC is afgegeven, totdat er meer voorzorgsmaatregelen in het visserijbeheer door CCAMLR zijn overeengekomen.”

De Antarctic and Southern Ocean Coalition (ASOC), een wereldwijde coalitie van natuurbeschermingsorganisaties die zich inzet voor de bescherming van Antarctische ecosystemen, diende op dezelfde gronden een afzonderlijk bezwaar in. “Ons bezwaar is erop gericht te waarborgen dat de milieueffecten van de krillvisserij correct zijn beoordeeld,” aldus Claire Christian, directeur van ASOC. “Deze zaak laat een duidelijke kloof zien tussen de certificering en de hedendaagse realiteit van de Antarctische krillvisserij.”

Peter Hammarstedt, Chief Campaigns Officer van Sea Shepherd Global, verwelkomde deze ontwikkeling:

“De beslissing van WWF om bezwaar te maken tegen de hercertificering door de Marine Stewardship Council (MSC) van de Antarctische krillvisserij als ‘duurzaam’ is een belangrijke ontwikkeling, vooral omdat WWF een oprichtende organisatie van de MSC is. De daaropvolgende oproep tot een onmiddellijk moratorium op krillvisserij is zeer welkom en geeft een duidelijke boodschap aan retailers: supertrawlers die enorme netten door de voedselgebieden van walvissen slepen, op zoek naar precies de prooi waarvan die walvissen afhankelijk zijn, kunnen niet geloofwaardig als duurzaam worden bestempeld. Geen enkel label of certificeringsclaim kan verhullen dat deze producten Antarctische walvissen in gevaar brengen.”

Wat het label ‘duurzaam’ verbergt

De kern van de verdediging van de industrie rust op één bewering: dat krill-supertrawlers “slechts” ongeveer 1% van de totale geschatte krillbiomassa vangen, wat hun activiteiten duurzaam zou maken. Het is een misleidend cijfer dat de industrie vaak herhaalt.

Die 1% is gebaseerd op biomassa-onderzoeken die bijna twintig jaar uit elkaar liggen, in een regio die sindsdien ingrijpende klimaatveranderingen heeft ondergaan. Nog belangrijker is waar de visserij daadwerkelijk plaatsvindt. De krillvloot concentreert haar activiteiten in een klein aantal ecologisch cruciale hotspots — dezelfde gebieden waar bultruggen duizenden kilometers naartoe migreren om te eten en waar Adélie- en kinbandpinguïns voedsel zoeken voor hun jongen. Herstellende walvispopulaties worden gedwongen te concurreren met industriële krilltrawlers om dezelfde prooi. Een houtkapbedrijf dat beweert slechts 1% van alle bomen ter wereld te kappen — terwijl het verzwijgt dat dit volledig in het Amazonegebied gebeurt — zou terecht van greenwashing worden beschuldigd. De rekensom van de krillindustrie werkt op dezelfde manier.

Afgelopen seizoen bereikte de vloot voor het eerst in de geschiedenis haar vangstlimiet vóór het einde van het seizoen, wat leidde tot een ongekende vroege sluiting in augustus 2025. In Subgebied 48.1 — een bekend hotspot voor walvissen, zeehonden en pinguïns die van krill leven — werd 58% van de totale vangst gedaan, meer dan het dubbele van het aandeel in het seizoen daarvoor. Dit getuigt niet van goed beheerde visserij.

Het probleem werd verder verergerd door wat CCAMLR (de Commissie voor het behoud van levende mariene rijkdommen in Antarctica) — de intergouvernementele organisatie die verantwoordelijk is voor het behoud van het mariene leven in Antarctica — in 2024 toeliet. Een bestaande beschermingsmaatregel die vereiste dat vangsten ruimtelijk verspreid werden, liep stilzwijgend af, waardoor de enige effectieve rem op geconcentreerde exploitatie verdween. Tijdens de bijeenkomst in oktober 2025 slaagde CCAMLR er opnieuw niet in dit probleem aan te pakken, en ook niet om de mariene beschermde gebieden aan te wijzen die haar eigen Wetenschappelijk Comité heeft aanbevolen. Het voorzorgsbeginsel wordt veel strenger toegepast op bescherming dan op industriële exploitatie.

Wat Sea Shepherd nu op zee waarneemt

Sea Shepherd heeft drie opeenvolgende jaren de activiteiten van de krillvloot in en rond de voedselgebieden van walvissen, pinguïns en zeehonden gedocumenteerd. Wat we hebben gezien, bevestigt de zorgen van een groeiend aantal Antarctische wetenschappers en walvisonderzoekers: ontmoetingen tussen krill-supertrawlers en walvissen zijn geen uitzonderingen — ze zijn de norm.

Ons schip, de Allankay, bevindt zich op dit moment in de Zuidelijke Oceaan. Dit seizoen hebben we voor het eerst onafhankelijke wetenschappers aan boord — onder leiding van dr. Matthew Savoca van Stanford University en dr. Ted Cheeseman van UC Santa Cruz — die rigoureus, peer-reviewed onderzoek uitvoeren. Het team voert lijntransectonderzoeken uit om de aantallen en verspreiding van walvissen te schatten, gebruikt drones om afstanden tussen walvissen en supertrawlers te meten, doet passieve akoestische monitoring en identificeert individuele dieren via foto’s. Op onze eerste dag bij Coronation Island documenteerde de Sea Shepherd-crew supertrawlers die netten binnenhaalden te midden van actief foeragerende walvissen, zichtbaar door hun waterspuiten en staarten, naast de industriële visserijactiviteiten.

“Wij denken dat het gebied rond de South Orkney-eilanden mogelijk de hoogste walvisbiomassa ter wereld heeft,” zei dr. Cheeseman. Het is ook de plek waar krill-supertrawlers hun inspanningen concentreren.

De gevolgen zijn direct en gedocumenteerd. In 2024 raakten drie jonge bultruggen dodelijk verstrikt in krilltrawlernetten. In maart 2025 werd opnieuw een bultrug dood aangetroffen in een net, wat leidde tot een strafrechtelijk onderzoek. Pinguïnpopulaties op de South Orkney-eilanden zijn ingestort: Adéliepinguïns afgenomen met 42%, kinbandpinguïns met 68%. Een peer-reviewed studie uit 2023 toonde aan dat het zwangerschapspercentage bij bultruggen daalde van 86% in jaren met veel krill naar slechts 29% na perioden van schaarste. Dit zijn niet de resultaten van een duurzame visserij.

Een duidelijke boodschap aan retailers

Voor retailers die nog steeds krillproducten verkopen — zoals omega-3-supplementen, krilloliecapsules en diervoeding met krill — heeft het bezwaar van WWF grote betekenis. Holland & Barrett, een van Europa’s grootste gezondheids- en wellnessretailers, zal tegen april 2026 volledig stoppen met de verkoop van alle krillproducten en is daarmee de eerste grote retailer in het Verenigd Koninkrijk die dit doet.

Om hierop voort te bouwen, kondigde Sea Shepherd Global vorige maand samen met Holland & Barrett de lancering aan van de Antarctic Krill Pledge: een oproep aan retailers wereldwijd om zich te verbinden tot het stopzetten van de verkoop van alle krillproducten en deze nooit opnieuw in te voeren. De vraag is nu welke retailers zich zullen aansluiten — en welke producten blijven verkopen waarvan een oprichtend lid van de certificerende organisatie heeft gezegd dat ze niet in de schappen thuishoren.

Onderteken de pledge via seashe.ph/nokrill