Over Operation Albacore
Een doorlopend samenwerkingsverband om illegale visserij in Gabon te stoppen
Sinds 2016 zet Sea Shepherd de Bob Barker als een civiel patrouillevaartuig in om kritieke leefgebieden van tonijn in Centraal West-Afrika te verdedigen, in stand te houden en te beschermen. In juni 2019, twee jaar nadat Gabon de oprichting aankondigde van het grootste netwerk van mariene beschermingsgebieden in Afrika, heeft Sea Shepherd in samenwerking met de Gabonese autoriteiten haar vierde campagne gelanceerd.
Gabonese mariniers (Marine Nationale), visserij-inspecteurs van de Gabonese Fisheries Enforcement Agency (ANPA) en rangers van de National Agency of National Parks (ANPN) zullen aan boord van de Bob Barker worden gestationeerd om samen met de bemanning van Sea Shepherd de soevereine wateren van Gabon te patrouilleren. Deze patrouilles zullen wetshandhavers helpen om kritieke leefgebieden van tonijn in Centraal-West-Afrika te verdedigen, in stand te houden en te beschermen.
In augustus 2016 werd Operation Albacore uitgebreid met de Centraal-Afrikaanse eilandstaat São Tomé en Principe. Met de hulp van Sea Shepherd gingen de autoriteiten van São Tomé aan boord van een onder Spaanse vlag varende vissersboot die een vergunning had om op tonijn te vissen. Hier ontdekten ze visruimen gevuld met haaien waarvan de vinnen waren afgesneden. Dat is in strijd met het verbod op het vinnen van de Europese Unie.
Van de wereldwijde visvangst wordt geschat dat 15 tot 40% wordt gevangen door IUU-visserij en dat 90% wordt gevangen in wateren die onder het gezag van een kuststaat als Gabon vallen. IUU-visserij ondermijnt de inspanningen om de vispopulaties in stand te houden en te beheren. Ook worden de vissers die de wetten en richtlijnen volgen enorm benadeeld. Ingewikkelde grensoverschrijdende systemen in de Golf van Guinee, in combinatie met het feit dat veel regionale kuststaten al weinig middelen bezitten om te kunnen handhaven is de reden waarom IUU-visserij heersend is in de wateren voor de westkust van Afrika. Sinds 2016 hebben de patrouilles van de Bob Barker in de Golf van Guinee geresulteerd in meer dan 140 inspecties van vissersvaartuigen op zee en geleid tot de arrestatie van 10 illegale vissersboten.
Vaak komen dieren waar niet op gevist wordt alsnog terecht in de industriële visnetten. Deze ongewenste vangst van dieren wordt ‘‘bijvangst’’ genoemd, soms wordt de Engelse term ‘‘by-catch’’ ook wel gebruikt. Naast het vastleggen en rapporteren van bijvangst aan de Gabonese autoriteiten heeft de bemanning ook verschillende bedreigde diersoorten uit de netten bevrijd, zoals walvishaaien en
Vaak komen niet-doelsoorten zoals haaien, dolfijnen, roggen en schildpadden vast te zitten in industriële visnetten. Deze ongewenste soorten worden bijvangst genoemd. Naast het documenteren en rapporteren van de bijvangst aan de Gabonese autoriteiten, heeft de bemanning van Sea Shepherd ook verschillende bedreigde diersoorten vrijgelaten, zoals brydevinvissen en walvishaaien die verstrikt zijn geraakt in deze netten.
In juni 2017, tijdens de United Nations Ocean Conference in New York, kondigde Gabon de oprichting aan van 9 nieuwe nationale mariene parken en 11 nieuwe waterreservaten. Operation Albacore maakt deel uit van Sea Shepherd's Voluntary Commitment for the Ocean die tot doel heeft bij te dragen aan de implementatie van Duurzame Ontwikkelingsdoelstelling 14: Behoud en duurzaam gebruik van de oceanen, zeeën en mariene hulpbronnen voor duurzame ontwikkeling. Onze #OceanAction17190 verbindt zich ertoe samen te werken met Afrikaanse kuststaten om IUU-visserij in hun soevereine wateren te laten verdwijnen. De tweede campagne van Sea Shepherd voor Operation Albacore zal helpen om de nieuw beschermde kustwateren van Gabon te versterken.