De campagne komt op een kritiek moment: vorig seizoen bereikte de industriële krillvisserij voor het eerst vroegtijdig haar seizoensgebonden vangstlimiet, wat leidde tot een ongekende, vervroegde seizoenssluiting. Deze buitengewone ontwikkeling benadrukt de toenemende druk op krillpopulaties en op het Antarctische ecosysteem, dat al ontwricht is door klimaatverandering. Industriële krill-supertrawlers opereren voornamelijk in het gebied tussen de Zuidelijke Orkneyeilanden en het Antarctisch Schiereiland, een regio die door wetenschappers wordt omschreven als een van de belangrijkste voedselgebieden voor walvissen ter wereld en als voorgesteld marien beschermd gebied (MPA).

Krill — kleine, garnaalachtige schaaldieren — vormen de basis van het Antarctische voedselweb. Walvissen, pinguïns, zeehonden en zeevogels zijn voor hun primaire voedselbron afhankelijk van krill. Zonder voldoende krill kunnen deze soorten zich niet voeden, voortplanten of goed herstellen van eerdere populatieafnames.

Op onze eerste dag terug bij Coronation Island documenteerde Sea Shepherd krill-supertrawlers die hun netten ophaalden te midden van foeragerende walvissen, waarbij walvisblazen en staartvinnen zichtbaar waren naast actieve visserijactiviteiten.
Onze bemanning observeerde ook schepen die op zee brandstof bijtankten en overslagoperaties uitvoerden — praktijken die vloten in staat stellen hun tijd om krill te kunnen vangen maximaliseren omdat ze dan niet terug hoeven naar de haven. Verder vergroot deze werkwijze het risico dat een brandstoflek of andere vervuilingsincidenten in deze afgelegen wateren onopgemerkt blijven en veel moeilijker zijn aan te pakken.

Wetenschappers waarschuwen dat deze industriële krillexploitatie, in combinatie met het door klimaatverandering veroorzaakte verlies van zee-ijs, de druk op het gehele Antarctische ecosysteem verder vergroot.

Onze Antarctica campagnes hebben concreet resultaat. In 2025 droegen de wereldwijde aandacht voor industriële krillvisserij en de documentatie van Sea Shepherd bij aan de aankondiging van de Britse retailer Holland & Barrett om vanaf april 2026 te stoppen met de verkoop van producten op basis van krill. Dit toont aan dat aanhoudende publieke bewustwording invloed kan hebben op het gedrag van de industrie.

Operation Antarctica Defense 2026 richt zich:

1. Het wereldwijd vergroten van het bewustzijn over de krillcrisis door krill-supertrawlers in Antarctische wateren te documenteren en onafhankelijke nieuwsverslaggeving aan boord van de Allankay mogelijk te maken;

2. Het faciliteren van onafhankelijk wetenschappelijk onderzoek door vooraanstaande wetenschappers aan boord te verwelkomen om op zee gegevens te verzamelen die cruciale kennishiaten aanpakken;

3. Het verhogen van de economische druk op de krillindustrie door retailers aan te moedigen te stoppen met de verkoop van krilloliesupplementen en andere consumentenproducten die verband houden met exploitatie in Antarctica.

Onafhankelijke wetenschappers aan boord zullen lijntransectonderzoek uitvoeren, met drones de afstanden tussen walvissen en supertrawlers meten, akoestische monitoring verrichten en foto-identificatieonderzoek doen. Het doel is om meerjarige, peer-reviewed gegevens te genereren over de aanwezigheid en het gedrag van walvissen in gebieden waar de industriële krillvloot actief is.
Deze onderzoeksresultaten zullen naar verwachting bijdragen aan toekomstige besluitvorming binnen de Commission for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources (CCAMLR), de internationale instantie die verantwoordelijk is voor het beheer van de visserij in de Zuidelijke Oceaan.

CCAMLR heeft de lang voorgestelde mariene beschermde gebieden (MPA’s) in de regio van het Antarctisch Schiereiland nog niet ingesteld. Bovendien werd een eerdere verplichting om krillvangsten gelijkmatiger over de regio te verspreiden in 2024 niet verlengd, waardoor de visserij-inspanningen geografisch sterker geconcentreerd konden raken.