De Autonome Regio Bougainville ligt in de tropische wateren van de Koraaldriehoek, een van de acht belangrijkste koraalrifzones ter wereld en een internationaal erkend centrum van mariene biodiversiteit. Deze regio is bijzonder rijk aan soorten zoals mantaroggen en zeeschildpadden.

Bougainville bestaat uit twee hoofdeilanden, maar omvat ook verschillende afgelegen atollen en eilandgroepen, waaronder Nissan, de Carteret-eilanden, het Takuu-atol, de Nuguria-eilanden en de Nukumanu-eilanden. Deze gebieden huisvesten enkele van de meest afgelegen Melanesische en Polynesische gemeenschappen ter wereld. Internationaal staan deze eilanden bekend als de "zinkende eilanden", omdat zij ernstig bedreigd worden door de stijgende zeespiegel als gevolg van klimaatverandering.

Klimaatverandering en illegale visserij vormen grote bedreigingen voor de inwoners van Bougainville, vooral omdat kleinschalige en traditionele visserij een essentiële pijler van hun economie en voedselvoorziening is. Na het einde van het tien jaar durende conflict dat bekendstaat als de Bougainville-crisis, werd in 2001 het Bougainville-vredesakkoord ondertekend. Sindsdien is Bougainville erkend als een autonome regio binnen Papoea-Nieuw-Guinea (PNG). In tegenstelling tot andere provincies van PNG heeft Bougainville zijn eigen politiediensten binnen de binnenwateren.

In 2019 stemde de bevolking van Bougainville overwegend vóór onafhankelijkheid van Papoea-Nieuw-Guinea. Deze uitslag wacht momenteel nog op ratificatie door het nationale parlement van PNG.

Ondertekening Memorandum of Understanding geeft Sea Shepherd en Bougainville politie bevoegdheden op zee
Onder het Memorandum of Understanding (MoU), ondertekend door president Ishmael Toroama en de eerwaarde John Bosco Ragu, minister van politie, zal het 54,6 meter lange schip Allankay van Sea Shepherd een detachering huisvesten van de Bougainville Police Service en het Departement Primaire Industrie en Mariene Hulpbronnen van de autonome regering van Bougainville. Deze eenheid krijgt de bevoegdheid om visserijschepen in de binnenwateren van de autonome regio te boarden, inspecteren en arresteren wanneer zij betrokken zijn bij criminele activiteiten.

Sea Shepherd Global is dankbaar voor de introductie aan de autonome regering van Bougainville door de heer Brent Thomson en de heer Bruce Mita.

“Sea Shepherd Global is trots om samen te werken met de Autonome Regering van Bougainville tijdens dit historische moment van overgang van pre-onafhankelijkheid naar zelfbeschikking. Wanneer Bougainville onafhankelijk wordt, zal het maritieme gebied van het land groter zijn dan het landoppervlak zelf, waardoor patrouilles op zee, zoals die mogelijk gemaakt worden door de Allankay, essentieel zijn om illegale activiteiten in het nieuwste land ter wereld te voorkomen,” zei Peter Hammarstedt, directeur campagnes van Sea Shepherd Global.

Eerder dit jaar patrouilleerden agenten van de politie van Tuvalu, gestationeerd aan boord van de Allankay, onder leiding van de overheid van Tuvalu in de wateren rond hun land. Dit markeerde de eerste samenwerking van Sea Shepherd Global met een regering in de Zuidelijke Stille Oceaan. Sinds 2016 werkt Sea Shepherd Global samen met regeringen op het Afrikaanse continent en ondersteunt acht partnerlanden - Gabon, Liberia, Tanzania, Gambia, Benin, São Tomé en Príncipe, Sierra Leone en Namibië - bij het arresteren van 99 schepen die betrokken waren bij illegale visserij en andere visserijgerelateerde misdrijven.