Aanpak van illegale visserij in Afrikaanse wateren

Sinds 2016 staat Sea Shepherd in de frontlinie van de strijd tegen illegale, niet-gerapporteerde en ongereguleerde (IUU) visserij in Afrika. Deze missie begon met een baanbrekende samenwerking met Gabon. Door onze patrouilleschepen en toegewijde mariene beschermingscrews in te zetten, werken we samen met overheidsinstanties die wetshandhavers aan boord brengen, met de bevoegdheid om schepen te betreden, inspecteren en overtreders aan te houden. Zo worden enorme zeegebieden effectief gepatrouilleerd die anders buiten het bereik van nationale handhaving zouden vallen. Het succes van deze samenwerking bevestigde onze aanpak en leidde tot partnerschappen met onder andere Liberia, Sierra Leone, São Tomé en Príncipe, Tanzania, Benin, Namibië, Gambia en, recentelijk, ook Tuvalu in de Zuidelijke Grote Oceaan.

De Rol van de Age of Union

Een cruciaal onderdeel van onze strijd tegen IUU-visserij is ons schip de Age of Union. In 2021 investeerden Dax Dasilva en de Age of Union Foundation $4,5 miljoen verspreid over drie jaar in de renovatie van een van onze grootste schepen: de Sam Simon. Dit voormalige Japanse weersurvey-schip, dat Sea Shepherd Global in 2012 aanschafte, speelde eerder al een sleutelrol in onze campagnes tegen walvisjacht in de Zuidelijke Oceaan.

Na een grondige renovatie werd het schip omgedoopt tot de Age of Union, die officieel in januari 2022 in gebruik werd genomen. Sindsdien heeft het schip onze partners geholpen bij de aanhouding van 19 illegale visserschepen, waarmee het zijn waarde als onmisbare troef in mariene bescherming opnieuw heeft bewezen.

BELANGRIJKE OPERATIES EN RESULTATEN

Liberia

Onze Sola Stella campagne, gestart in samenwerking met het Liberiaanse Ministerie van Defensie, heeft sinds 2017 effectief de illegale visserij langs de kust van Liberia teruggedrongen. De bemanning aan boord van de Age of Union heeft belangrijke stappen gezet in het beschermen van kwetsbare mariene soorten, het verminderen van bijvangst en het tegengaan van overbevissing.

Een opvallend succes was de arrestatie van de trawler Kanball III, bekend van de National Geographic-serie Trafficked with Mariana van Zeller vanwege het “donker varen” — een sterk signaal van mogelijke illegale visserij. Hoewel bij de eerste inspectie geen illegale activiteiten werden vastgesteld, toonden latere controles ernstige veiligheidsinbreuken aan, wat leidde tot de arrestatie en escortering naar de haven van Monrovia. Dit incident onderstreept het belang van voortdurende patrouilles voor maritieme veiligheid en handhaving van regelgeving.

Sierra Leone

Begin 2023, na de arrestatie van drie trawlers wegens illegale visserij, keerden meer dan 70 schepen terug naar de haven toen ze hoorden van onze patrouilles met de Age of Union. Kapitein Peter Hammarstedt verklaarde:

“Ik zag een ware stoet van schepen — tientallen — in file de haven van Freetown binnenvaren, simpelweg omdat inspecties gaande waren.”

De gezamenlijke visserij-inspanningen van deze zeventig schepen kwamen tijdelijk tot stilstand. Deze vorm van afschrikking is niet alleen innovatief, maar ook uiterst doeltreffend, een grote stap voorwaarts in de strijd tegen illegale visserij.

Gambia 

De wateren van Gambia staan inmiddels berucht als hotspot voor IUU-visserij. Van de 99 arrestaties wegens illegale visserij in West-Afrika vonden er maar liefst 35 plaats in Gambese wateren.

In maart van dit jaar werden acht industriële trawlers gearresteerd tijdens een gerichte actie van de Gambiaanse marine, die gestationeerd was op de Age of Union. Eén schip werd aangeklaagd voor 56 overtredingen. De kapitein was zo roekeloos dat hij elke illegale locatie had genoteerd in het officiële scheepslogboek. Op een ander schip werden 54 haaievinnen verborgen aangetroffen. Nog een andere industriële trawler, genaamd Twenty en gelinkt aan een Italiaans visserijbedrijf, werd gearresteerd omdat men illegale, te kleine netten gebruikte om onder meer octopus, sepia en garnalen te vangen voor export naar Europa. Op de dozen stond ironisch genoeg het label "Duurzaam gecertificeerd".

Deze arrestaties hebben industriële trawlers afgeschrikt om gebieden binnen te varen die zijn voorbehouden aan kleinschalige, ambachtelijke vissers. Als gevolg heeft het Ministerie van Defensie van Gambiahet vijfjarig partnerschap met Sea Shepherd Global verlengd, zodat de patrouilles op zee worden voortgezet en de afschrikking standhoudt.

IMPACT OP GEMEENSCHAPPEN EN WETENSCHAPPELIJKE VOORUITGANG

Lokale gemeenschappen versterken

Vanaf 2024 heeft Sea Shepherd geholpen bij de arrestatie van 99 vissersschepen in Afrikaanse wateren, wat heeft bewezen een krachtige afschrikking te zijn tegen IUU-visserij. Tijdens een recente patrouille vergezelden lokale vissers ons team aan boord van de Age of Union, het contrast tussen hun ambachtelijke kano’s en industriële trawlers was schrijnend zichtbaar. Lokale visser James Logan verwoordde het treffend:

“Als het grote schip opduikt, verdwijnen de trawlers.”

Wetenschappelijke capaciteit versterken

In 2023 hebben we onze impact verder vergroot door wetenschappers mee te nemen aan boord van de Age of Union, zodat zij vangsten kunnen analyseren tijdens inspecties. Hun onderzoek naar vangstvolumes, soortendiversiteit en visgrootte helpt ons de ecologische effecten van onze campagnes meetbaar te maken. Marien bioloog Emma deelde haar ervaring na een intense dag met acht arrestaties:

“Als je hoort hoeveel vis er elke dag uit onze oceanen wordt gehaald, is dat overweldigend. Maar alle kleine successen bij elkaar maken écht verschil.”

Licht op misdrijven op zee

Zelfs zonder lokale autoriteiten aan boord stelt onze vloot Sea Shepherd in staat om misstanden ver van de kust vast te leggen. In februari 2022 filmde de Age of Union schokkende beelden van 100.000 dode vissen in de Baai van Biskaje bij Frankrijk. De video veroorzaakte wereldwijde verontwaardiging en leidde tot onderzoeken naar de vispraktijken aldaar. Zulke bewijzen zijn cruciaal om overtreders verantwoordelijk te houden.

VOORUITBLIK

De indrukwekkende prestaties van de Age of Union in de afgelopen twee jaar laten zien wat toegewijde samenwerking kan bereiken in de strijd tegen illegale visserij. Terwijl we onze missie voortzetten, blijven we ons inzetten voor het uitbreiden van samenwerkingen en het beschermen van de oceanen voor toekomstige generaties.

Om dit mogelijk te maken, hebben we jouw steun nodig. Help ons de Age of Union klaar te maken voor haar volgende missie. Jouw donatie draagt direct bij aan het uitvoeren van nieuwe patrouilles en het beschermen van onze zeeën tegen plundering.

Doneer nu en maak vandaag nog het verschil voor de oceaan!