Ik kom van de afgelegen Bougainville-atollen. Hoewel onze afzondering onze manier van leven generaties lang heeft bewaard, heeft zij ons ook kwetsbaar gemaakt.
Onze wateren zijn een belangrijk doelwit voor illegale, niet-aangegeven en ongereglementeerde (IUU) visserij. De uitgestrektheid van onze maritieme zone, gecombineerd met beperkte patrouillecapaciteit, vormt een grote handhavingsuitdaging voor een kleine eilandregio als de onze. Wanneer industriële vaartuigen nabij de grenzen van onze wateren opereren, worden de gevolgen rechtstreeks gevoeld door onze gemeenschappen, wier voedselzekerheid en levensonderhoud afhangen van gezonde mariene ecosystemen.

Voordat Sea Shepherd Global Bougainville begon te ondersteunen in de strijd tegen IUU-visserij in onze atollen, onder leiding van President Toroama, zagen wij regelmatig verdachte activiteiten op zee. Van Carteret (Tulun) Island tot Fead Island (Nuguria) gloeide de horizon 's nachts vaak van de lichten van buitenlandse vissersvaartuigen die vlak buiten onze gemeenschappen opereerden.
In maart 2025 zag ik iets wat mij ernstig zorgen baarde. Op een avond, rond 18:00 uur, terwijl ik zwom bij Langain Island, zag ik lichten die vanuit zee richting het eiland bewogen. Aanvankelijk dacht ik dat het satellieten waren. Maar terwijl ik bleef kijken, besefte ik dat het drones waren die vanuit vissersvaartuigen op zee waren gelanceerd.

Op een andere nacht, rond middernacht, vloog een drone extreem dicht bij ons huis. Jongens uit het dorp achtervolgden hem toen hij tot op een meter van ons huis kwam, waarbij hij op slechts enkele centimeters langs de wifi-satellietschotel vloog die onze enige communicatieverbinding met de buitenwereld vormt.
De aanwezigheid van drones boven onze eilanden is alarmerend. Het suggereerde dat vissersvaartuigen verkenningen uitvoerden voordat ze onze wateren binnengingen. Dit weerspiegelt een mate van coördinatie en technologische capaciteit die kleine eilandgemeenschappen zich niet kunnen veroorloven te negeren. Het wekt ernstige zorgen, niet alleen over visserijschendingen, maar ook over maritieme veiligheid en soevereiniteit.

Sinds Sea Shepherd Global patrouilleondersteuning biedt in de wateren van Bougainville, zijn deze activiteiten gestopt. De horizonlichten die we vroeger regelmatig zagen, zijn verdwenen. De drone-inbreuken zijn gestaakt. Hun aanwezigheid heeft een duidelijk afschrikkend effect gehad.
Slechts eenmaal, tijdens het feestseizoen van 2025 na de verkiezingen, zag ik opnieuw een enkel ver licht voorbij Carteret Island. Voor het overige is de verandering onmiskenbaar.

Deze ervaring toont het belang aan van voortdurend toezicht en handhavingspartnerschappen. De wateren van Bougainville zijn uitgestrekt en onze capaciteit blijft beperkt. Voortdurende samenwerking is essentieel om te waarborgen dat illegale activiteiten niet terugkeren zodra de aandacht elders naartoe verschuift.
Voor de mensen van de atollen is de oceaan geen abstracte kwestie. Het is ons levensonderhoud, onze identiteit en onze toekomst. We moeten de partnerschappen blijven versterken die onze wateren beschermen en de integriteit van onze maritieme grenzen handhaven.
— Hon. Amanda Masono, Minister van Visserij, Lid voor het Atollendistrict, Autonome Bougainville-regering

Lees meer: “Sea Shepherd Commences Historic Effort to Protect Bougainville and the Amazon of the Seas”